Lange promovieren: Viele Jahre bis zur Abgabe und was Vanessa geholfen hat
Was hilft, wenn Du schon sehr lange promovierst? Lange promovieren betrifft Promovierende mit Stelle an der Uni genauso wie extern Promovierende und Menschen mit Care-Arbeit. Vanessa hat ihre Dissertation viele Jahre nach der Anmeldung eingereicht, neben einer wissenschaftlichen Stelle und mit drei Kindern. Geholfen haben ihr eine letzte Deadline, 1.000 Wörter am Tag und eingeforderte, monatliche Gespräche mit ihrem Promotionsbetreuer. Und sie hat sich die Arbeit an der Promotion jeden Tag neu erlaubt.
Du promovierst schon sehr lange, und auf die Frage „Wann bist Du denn fertig?“ hast Du keine Antwort mehr. Vielleicht sagst Du inzwischen lieber gar nicht, seit wann Du dabei bist. Lange promovieren ist für viele ein Thema, über das sie ungern sprechen.
Vanessa hat ihre Dissertation viele Jahre nach der Anmeldung eingereicht. Sie erzählt davon, weil ihr selbst Vorbilder für eine lange und trotzdem erfolgreiche Promotion gefehlt haben. Viele Promovierende, die sie unterwegs kannte, sind irgendwann verschwunden, und von manchen weiß sie gar nicht, ob sie je fertig geworden sind.
Warum dauerte diese Promotion so lange?
Vanessa hat direkt nach dem Studium eine Stelle als wissenschaftliche Mitarbeiterin angetreten und blieb lange auf dieser Stelle. Nach zwei Jahren wurde sie zum ersten Mal schwanger. Insgesamt hat sie drei Kinder bekommen. Dazu kamen Lehre, die Betreuung von Studierenden, ein Umzug und das ganz normale Leben. Die Dissertation kam dabei immer zuletzt dran.
Im Rückblick sieht Vanessa auch eigene Anteile an der Verzögerung der Promotion. Sie hat lange gelesen und gesammelt, bis ein riesiger Berg Material vor ihr lag. Je länger das Schreiben wartete, desto schwerer wurde der Anfang. Ganz raus aus dem Thema war sie aber nie, auch nicht in den Elternzeiten. Sie hat weitergelesen und verfolgt, was neu erschien. Bei einer Promotion mit Daten sieht das anders aus, da können Daten veralten.
Was heißt das für Dich? Lesen und Sammeln fühlt sich nach Arbeit an, und es ist auch Arbeit. Nur hört es von selbst selten auf, weil immer noch ein Text erscheint. Mein Vorschlag: Leg zu Beginn einer Lesephase fest, woran Du merkst, dass Du genug weißt, zum Beispiel an drei Fragen, die Du danach beantworten kannst. Diese Orientierungsphase darf dauern, sie bekommt aber ein Ende.
Schreib außerdem schon beim Lesen ein paar Sätze dazu, was Du aus einem Text für Deine Arbeit mitnimmst. Gerade wenn Du neben dem Beruf oder mit Care-Arbeit promovierst, helfen kurze, regelmäßige Einheiten. Öffne die Datei möglichst oft, auch nur für eine halbe Stunde, damit Dein Text wachsen kann.
Mit der Betreuung im Kontakt bleiben:
Wie lange es schon dauerte, hat Vanessa vor allem im Kontakt mit ihrem Promotionsbetreuer gemerkt. Irgendwann hatte sie das Gefühl, sie melde sich nur noch, um sich für etwas zu entschuldigen. Das war ihr sehr unangenehm. Er hat sie aber über all die Jahre bestärkt, ihr keinen Druck gemacht und auch positiv auf die Familienplanung reagiert.
Am Ende musste sie selbst sagen: Jetzt will ich es machen, und jetzt brauche ich eine engere Begleitung. Statt alle paar Monate haben sich die beiden dann einmal im Monat ausgetauscht. Vielleicht ist das auch für Dich ein Weg: Bleib im Kontakt, auch wenn Du gerade wenig vorzuweisen hast. Und sag dazu, welche Begleitung Du jetzt brauchst.
Für Dich kann das heißen: Ein kurzes Update an Deine Betreuung reicht: was Du getan hast, was als Nächstes kommt und wann Du Dich wieder meldest. So bleibt der Kontakt bestehen, ohne dass Du Dich entschuldigen musst. Einen festen Rhythmus kannst Du selbst vorschlagen, so wie Vanessa es mit den monatlichen Gesprächen gemacht hat. Ist die Zusammenarbeit selbst schwierig, findest Du Anregungen im Beitrag zu Problemen mit der Promotionsbetreuung.
Lange promovieren und das schlechte Gewissen
Vanessa hat sich vor allem vor sich selbst geschämt, weil sie andere Ansprüche an sich hatte. Dazu kamen die Nachfragen von Freund*innen und aus dem Umfeld: Bis wann willst Du denn fertig sein? Irgendwann hat sie darauf etwas pampig reagiert. Ihre Eltern haben sich mit ihr gefreut, konnten aber schwer nachvollziehen, was sie die ganze Zeit macht. Sie ist die Erste in ihrer Familie, die Abitur gemacht und studiert hat. Lange kam ihr die Promotion selbst wie ein ferner Traum vor, auch nach vielen Jahren auf einer Qualifikationsstelle.
Ans Aufhören hat sie nur an einem Punkt ernsthaft gedacht: als sie richtig zu schreiben begann. Da war sie plötzlich zurückgeworfen auf den Text. Dieser Punkt ist vermutlich vielen Promovierenden vertraut, ganz unabhängig von der Dauer. Beim Schreiben musst Du Stellung beziehen, und das macht Dich zur Wissenschaftlerin oder zum Wissenschaftler.
Drei Dinge können helfen, wenn Deine Promotion schon lange dauert:
- Leg Dir einen Satz für die Nachfrage zurecht. Auf „Wann bist Du denn fertig?“ brauchst Du keinen Termin zu nennen. Ein Satz wie „Ich arbeite gerade an meinem dritten Kapitel“ reicht, und Du entscheidest, wie viel Du erzählst.
- Schreib eine Rückkehr-Liste. Notiere, wie oft Du nach Unterbrechungen zur Dissertation zurückgekommen bist und was Dir dabei geholfen hat. Dann siehst Du schwarz auf weiß, dass Du drangeblieben bist.
- Führe eine Erledigt-Liste. Halte in Deinem Forschungstagebuch fest, was Du geschafft hast, auch Kleines wie gelesene Texte, ein Gespräch oder eine neue Gliederung. So bleibt sichtbar, dass sich etwas bewegt.
Was hilft, um nach so langer Zeit fertig zu werden?
Als ihre Stelle auslief, hat sich Vanessa bewusst gegen einen neuen Job entschieden. Zum ersten Mal hat sie sich ganz der Dissertation gewidmet. Das ging nur, weil ihr Mann Vollzeit gearbeitet hat und die Familie den Gürtel enger geschnallt hat. Diese Möglichkeit haben viele nicht.
Zwei Dinge haben ihr praktisch geholfen:
- Eine ernst gemeinte Deadline. Davor gab es viele vage Termine: vor der Geburt, bis zur Kita, bis zur Einschulung. Im März hat sie sich mit einem halben Jahr Vorlauf einen festen Termin gesetzt und ihn auch ihrem Promotionsbetreuer genannt. Für sie war klar: Wenn nicht jetzt, wann dann?
- Ein festes Tagesziel. In den letzten Wochen hat sie sich 1.000 Wörter am Tag vorgenommen.
Das Wichtigste war für sie aber etwas anderes: Sie musste sich die Promotion jeden Tag neu erlauben. Auf den Moment, ab dem alles leicht läuft, hat sie vergeblich gehofft. Das Gefühl, eigentlich nicht dazuzugehören, kenne ich übrigens auch. Ich habe lange gedacht, ich hätte meinen Doktortitel nur bekommen, weil ich jemandem leidgetan habe. Das geht vielen so, egal, woher sie kommen.
Und was heißt das für Dich? Aus Vanessas Lösungen lassen sich drei allgemeine ableiten: ein Termin, der wirklich gilt, ein kleines Tagesziel und die ausdrückliche Erlaubnis, an der Promotion zu arbeiten. Das lässt sich auch umsetzen, wenn Du Deine Stelle oder Deinen Job behältst.
Gib Deiner Dissertation einen Abgabetermin und sag ihn jemandem, Deiner Betreuung oder einer Freundin. Nimm Dir ein Tagesziel vor, das in Deinen Alltag passt, etwa 300 Wörter oder eine halbe Stunde. Und trag feste Zeiten für die Promotion in Deinen Kalender ein, die Du so ernst nimmst wie andere Termine.
Wie lange darf eine Promotion dauern?
In der Regel schreibt Dir niemand eine feste Dauer vor. Es gibt Statistiken, und in den Geistes-, Kultur- und Sozialwissenschaften dauert es ohnehin oft länger als in den Natur- und Ingenieurwissenschaften. Du darfst aber Deine Zeit brauchen, auch weil sie nicht immer zur Verfügung steht. Kinder, Pflege oder ein Job sind mehr als ein Termin im Kalender, sie verändern Dich und das, was gerade wichtig ist.
Vanessa wünscht sich, dass alle, die diese Folge hören, sich ein bisschen vergeben können, dass es so lange dauert.
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Häufige Fragen
Wie lange darf eine Promotion dauern?
In der Regel schreibt Dir niemand eine feste Dauer vor. Statistiken zeigen Durchschnittswerte, und je nach Fach dauert es unterschiedlich lange. Sieh am besten in Deiner Promotionsordnung nach, ob dort Fristen stehen.
Was hilft, wenn die Promotion schon viele Jahre dauert?
Vanessa haben eine fest gesetzte Deadline, ein Tagesziel von 1.000 Wörtern und monatliche Gespräche mit ihrem Promotionsbetreuer geholfen. Wichtig war für sie auch, sich die Arbeit jeden Tag neu zu erlauben.
Wie gehe ich mit der Frage „Wann bist Du endlich fertig?“ um?
Solche Fragen können belasten, auch wenn sie unbedarft gestellt werden. Vanessa ging es genauso. Vielen hilft es, zu sehen, dass auch andere sehr lange promovieren und trotzdem abgeben.
Dieser Beitrag richtet sich an Promovierende, die schon lange an ihrer Dissertation arbeiten, ob auf einer Stelle, extern neben dem Beruf oder mit Care-Arbeit.
